神的寿命很长，几乎可以忽略时间的流逝，所以在天地神劫之前，除了极个别的神陨落之外，再无神死亡。当时，众神的注意力都被诸多分歧吸引，唯有东岳大帝想到了一个问题，神死后会是怎么一种状况?
经过数年研究，东岳大帝没能找出神死后的真相，倒是发现众多生灵死后，产生了一种叫做魂魄的东西，飘荡在不同的空间。魂魄俗称为鬼，本身并无实体，多在夜间出游，惧怕阳气。鬼一般无法显形，一旦现身多半是阴森可怖骇人听闻，此外还带有种种奇怪的能力，比如上身、夺舍、惑人心神等，而所谓厉鬼、恶鬼就更厉害了。
天地神劫爆发前，兴许是由于灵蕴出现了紊乱，无数鬼魂涌入神界，造成一场不大不小的风波。虽然不会危及到神的生命，但是麻烦也不小，有鉴于此，东岳大帝创立阴间，并设立各种职司，对鬼魂加以约束。令东岳大帝没有想到的是，鬼魂在世间的地位居然无比重要，几乎承载了生命延续的重任。
冥冥中似乎有种神奇的力量，可以让魂魄在某种条件下，重新投胎到新的生灵体内，以使生命流转不灭。东岳大帝穷数年之功，发现轮回之道竟和灵蕴有些许关联，于是定下“六道轮回”的规则，只有经过阴司甄别审理之后，魂魄才能洗去前世记忆进入轮回。
东岳大帝被尊为阎罗王，后世历代继任者都以此三字为号。天地神劫降临，东岳大帝不幸陨落，为了不使阴间出现混乱，众神选出一位新的继任者。此后又历经数次变故，辗转传到现任阎罗王手中，局势已发生了极大的变化。
首先，东西天势力对阴间大肆渗透，一下子多出了九位王者，连同先前的阎罗王，成了十殿阎罗，每殿另设十六小地狱，分别由十六位判官署理，此外尚有黑白无常、拘魂使者、孟婆等官吏，以及无数鬼兵鬼将。至于地藏王菩萨，以教化六道众生为名，进驻阴间，与十殿阎罗分庭抗礼。
据说，地藏王菩萨奉母至孝，由于不忍见母亲在地狱中受苦，在七月十五这天偷偷打开牢门，想放其母脱离苦海。不料，无数鬼魂趁机脱逃，游走于凡间，世人从此开始遭受鬼魂侵扰。
为了免遭不测，世人唯有求助于僧、道，反而使得天庭、灵山多了无数信徒，收获了无数愿力。以此之故，天界和阴间对游魂野鬼基本上放任自流，致使越来越多的鬼魂滞留凡间。
